Den brittiska regeringen kommer att tillåta lokala myndigheter att använda bevakningskameror tillverkade av kinesiska statsägda företag — trots att de är förbjudna i regeringskvarteren runt Westminster på grund av nationella säkerhetsrisker.

Regeringen bekräftade nyligen diskret att lokala myndighetsbyggnader fortfarande kan använda bevakningskameror från Hikvision, trots att utrustningen tidigare förbjöds på ”känsliga platser” i alla regeringsdepartement i november 2022. Många regeringsdepartement hade använt kameror tillverkade av Hikvision och Dahua, båda ägda av den kinesiska staten.

Frivilligt att plocka bort

Kabinetsministern Lucy Neville-Rolfe meddelade i en skriftlig anteckning tidigare i april att ”lokala myndigheter kan välja att följa centralregeringens exempel med att ta bort bevakningsutrustning” men att ”de är inte skyldiga att göra så”.

Tory-parlamentsledamoten Neil O’Brien, en av partiets ledande Kina-hökar, påpekade att USA införde ett omfattande importförbud mot Hikvision för två år sedan på grund av nationella säkerhetsfarhågor. Det kommer efter att parlamentet förra månaden skakades av anklagelser om att Kina utfört en serie cyberattacker mot parlamentsledamöter.

— Med tanke på flertalet fall av spionage av den kinesiska regimen i själva parlamentet borde vi vara mindre naiva. Det finns ingen meningsfull skillnad mellan detta företag och den kinesiska regeringen, sade O’Brien i en kommentar.

Exempel på antal kameror

The Times rapporterade denna månad att fler än 6 000 kameror tillverkade av företag kopplade till Peking installerades enbart i skotska myndighetsbyggnader.